Waarom is Chez Clément een instelling in Genval en La Hulpe?

Het woord « instelling » wordt hier niet uit marketingoverwegingen gebruikt; het beschrijft een objectieve realiteit. Een instelling, in de context van een dorp of een gemeente, is een etablissement dat de generaties onafgebroken heeft doorlopen en dat als gedeeld ankerpunt fungeert. Chez Clément werd in 1858 geopend door Henri en Sidonie Clément als pleisterplaats « Bruyère à la Croix », op de oude as Brussel-Wavre. Sindsdien is het huis nooit gestopt met zijn activiteit, dat vertegenwoordigt 168 jaar onafgebroken openstelling, doorheen vijf generaties.

De vijf generaties zijn geiëdentificeerd. Henri en Sidonie Clément (1858-1923) hebben de pleisterplaats opgericht. Jules Clément en Marie-Lidwina (1923-1954) hebben ze voortgezet als brouwer en limonadier. Marcel en Andrée Clément (1954-1996) hebben de wijnbar geopend in 1976. France Clément (1996-2021) heeft de donderdagse disco-avond gelanceerd en de expansie gestructureerd. Marie en Gilles Verleyen, sinds 2021 via J and JJ Brasserie SA, vormen de vijfde generatie. June, dochter van Marie en Gilles, vertegenwoordigt de zesde generatie in wording. Deze familiale continuïteit is uitzonderlijk in de Belgische restauratie.

De geografische positie voedt de instellingsstatus. Het huis ligt administratief in Genval (Rue de la Bruyère 230, 1332, gemeente Rixensart), maar op slechts tien meter van de gemeentegrens van La Hulpe. Beide gemeenten hebben de zaak dus in hun landschap opgenomen: men zegt « we gaan naar Clément » even natuurlijk in Genval als in La Hulpe, en het huis is verankerd in het collectief geheugen van Lasne, Rixensart, Waterloo en Wavre. De historische inwoners zijn vandaag derde generaties klanten, mensen die als kind in de jaren 1970 of 1980 door hun ouders werden meegenomen, en die er vandaag hun eigen kinderen naartoe brengen. Voor Vlaamse bezoekers vanuit Hoeilaart, Overijse of Tervuren is het bovendien de gastronomische ankerplaats over de Vlaams-Waalse grens.

De signatuurafspraken consolideren deze identiteit. De wekelijkse donderdagse disco-avonden, gelanceerd onder France Clément en tot vandaag actief. Het jaarlijkse petanquetornooi in september, met een vijftigtal deelnemende ploegen. De raclette van oktober-november, met uitgenodigde Zwitserse kaasmakers. De huwelijken, communies en verlovingen die het jaar markeren, Marie en Gilles zijn zelf in de veranda getrouwd. Voor de gemeenten Genval en La Hulpe is de brasserie een hoofdpunt, op dezelfde manier als het Meer van Genval, de Fondation Folon, het Kasteel van La Hulpe en het Domaine régional Solvay.