Qui étaient Henri et Sidonie Clément ?

Henri et Sidonie Clément sont les fondateurs de la Brasserie Chez Clément. Ils ouvrent en 1858 une auberge-relais au lieu-dit « Bruyère à la Croix », sur la parcelle qui correspond aujourd'hui à la Rue de la Bruyère 230 à Genval. L'endroit est stratégique : il s'agit d'un carrefour qui relie quatre axes routiers majeurs du Brabant et de la Wallonie, Bruxelles, Wavre, Charleroi et Namur. C'est exactement le type d'emplacement qu'on choisit au XIXe siècle pour ouvrir un relais.

Le métier d'aubergiste-relais en 1858 est une activité complexe. Henri et Sidonie tiennent une maison qui doit tout faire : on y mange, on y dort, on y change de chevaux. C'est une halte pour voyageurs, pour diligences, pour marchands en route vers les marchés. La cuisine doit pouvoir produire vite et en volume ; les chambres doivent être disponibles, les écuries fonctionnelles. Ce modèle d'activité large et polyvalente reste lisible dans la brasserie actuelle, qui combine restauration, bar continu et événementiel sur un même site, avec une capacité assise de 230 personnes et jusqu'à 250 en privatisation événementielle.

Henri et Sidonie tiennent la maison pendant 65 ans, de 1858 à 1923. C'est une durée exceptionnelle qui ancre le nom Clément dans le tissu économique et social local. Ils inscrivent la maison dans la durée, établissent l'enseigne sur le carrefour, et préparent la transmission à la deuxième génération. En 1923, c'est Jules Clément et son épouse Marie-Lidwina qui reprennent la maison, Jules sera brasseur de bière et limonadier, prolongeant l'esprit d'une auberge productive.

Sur le plan documentaire, les détails biographiques précis d'Henri et Sidonie, lieux de naissance, parcours avant 1858, contexte de l'acquisition de la parcelle, relèvent des archives familiales et restent à vérifier au cas par cas. Ce qui est validé et stable : leur statut de première génération, l'année 1858, le nom de l'auberge-relais et sa fonction d'origine. Ces éléments constituent le narratif officiel transmis à toutes les générations suivantes, jusqu'à Marie et Gilles Verleyen aujourd'hui.