Wat is het verhaal van de wijnbar geopend door Marcel in 1976?

Het verhaal van de wijnbar van Brasserie Chez Clément begint in 1976. Het is een initiatief van Marcel en Andrée Clément, derde generatie van het huis, die het etablissement sinds 1954 leiden. Halfweg hun parcours beslissen ze om binnen de zaak een afzonderlijke wijnbar in te richten. Het is een pioniersproject: in het Franstalig België van de jaren zeventig zijn wijnbars zeldzaam in de Brusselse rand, en in het Waals-Brabant van die tijd is de cultuur van wijn per glas nog nauwelijks ingeburgerd.

De inzet is dubbel. Aan de ene kant stelt Marcel een wijnkaart per glas voor die het kader van de lokale brasserie verlaat: je wordt uitgenodigd om een glas te komen drinken zonder verplicht aan tafel te schuiven, om te blijven praten, om meerdere keren op dezelfde dag terug te komen. Aan de andere kant herschrijft hij het gebruik van de plek: door de doorlopende openingsuren van de bar wordt het huis frequenteerbaar tussen de twee restaurantdiensten in. Dat is rechtstreeks de oorsprong van het huidige ritme, waarin de bar zonder onderbreking open is van 12 u tot 1 u, zeven dagen op zeven, ook wanneer het restaurant tussen 14u30 en 19 u dichtgaat.

De wijnbar uit 1976 is ook het culturele ankerpunt dat een belezen publiek naar het huis brengt. Het is daar dat Robert Goffin, dichter en academicus, zijn vaste plek inneemt. Het is daar dat andere figuren uit de Brusselse en Waals-Brabantse intellectuele kringen in het huis een vaste pleisterplaats vinden. De verankering van Brasserie Chez Clément in het culturele geheugen van Waals-Brabant heeft veel te danken aan dat initiatief van Marcel: een wijnbar maakt langere gezelligheid mogelijk, gesprekken die zich installeren, tafels die niet snel worden opgeruimd. Het is niet enkel een restauratieadres meer; het is een verlengd salon geworden.

Vijftig jaar later is de erfenis van de wijnbar uit 1976 overal in het huis. De Donderdag disco-avonden die France Clément in de jaren 1990 lanceert volgen dezelfde logica: de brasserie als nachtelijke leefplek, niet enkel als servicepunt, op donderdag kan de activiteit van de bar doorgaan tot 4-5u 's ochtends (de enige avond van de week die zo laat doorloopt, ver na het gewone barslot om 1u). Onder Marie en Gilles Verleyen (sinds 2021) blijft de bar de andere dagen doorlopend open van 12 u tot 1 u, en behoudt het huis zijn hybride identiteit bar-brasserie, de draad die Marcel in 1976 heeft geopend, loopt vandaag onverminderd door.