Hoe heeft Chez Clément oorlogen en crises doorstaan?

Brasserie Chez Clément bestaat sinds 1858. Ruim 168 jaar onafgebroken activiteit, vijf generaties die elkaar op dezelfde stek hebben opgevolgd, aan de Rue de la Bruyère 230 in Genval. De loutere vaststelling van die continuïteit vertelt al iets: het huis heeft noodzakelijkerwijs oorlogen meegemaakt, economische crises, politieke omwentelingen, en alle grote schokken van de twintigste en eenentwintigste eeuw. En telkens is de overdracht gelukt, en is de rook uit de keuken blijven opstijgen.

Concreet zegt de duur van elke generatie veel. Henri en Sidonie houden het huis vijfenzestig jaar lang vast, van 1858 tot 1923, ze overspannen het einde van de negentiende eeuw en de geboorte van het moderne België. Jules en Marie-Lidwina leiden de zaak van 1923 tot 1954, eenendertig jaar die het interbellum, de grote crisis van de jaren 1930, de bezetting en de naoorlogse heropbouw omvatten. Marcel en Andrée leiden het huis van 1954 tot 1996, tweeënveertig jaar over de naoorlogse boom, de oliecrises, en de opkomst van de moderne Europese economie. France Clément leidt de zaak van 1996 tot 2021, vijfentwintig jaar waarin internet, de bankencrisis van 2008 en de Covid-pandemie geïntegreerd worden. Marie en Gilles Verleyen staan sinds 2021 aan het roer.

Het officiële familieverhaal documenteert vandaag geen precieze anekdotes over hoe het huis Clément de wereldoorlogen of de economische crises heeft doorgemaakt. De gemaakte keuzes tijdens de Eerste Wereldoorlog, de bezetting, of meer recent de verplichte sluiting van de horecasector tijdens de Covid-lockdowns, behoren tot de familiale archieven en worden eventueel voor latere integratie op de site geëvalueerd. Geen enkele specifieke oorlogs- of crisisanekdote wordt door het huis vandaag publiek geclaimd, en uit zorg voor accuratesse verzinnen we ze niet.

Wat wel vaststaat en stabiel is: de continuïteit van de activiteit over 168 jaar. Geen enkele definitieve sluiting, geen verlies van de stek, geen locatieverandering. De handelsnaam « Chez Clément » heeft alle generationele overdrachten doorstaan, zelfs nu de vijfde generatie de achternaam Verleyen draagt. Dat is het veerkrachtsmerkteken dat het huis claimt, geen verzameling anekdotes, maar een structureel feit: we zijn er nog, op dezelfde plek, zeven dagen op zeven open, met een brigade van tweeëndertig mensen in de keuken, die tussen 200 en 300 couverts per service serveert. Ruim 1 400 couverts per week, ook vandaag nog.